コーヒーを飲みたい。でも、緑茶もおいしいんだ。 コーヒーは日本ではほとんど作っていないし、流通しているのは南米、アジア、アフリカ諸国のものだ。一方緑茶のほとんどは日本国内産であって、およそ1200年前に中国から伝来してから長い歴史がある。 緑茶を飲むことが、日本経済を支えることなのではないかと考える。（コーヒーを飲むことで生産国や貿易会社の利益にもつながるが、、、） ということで、私はよく緑茶を飲むようにしている。食後には急須で、外出時にはティーバックで、茶葉を専用のティーバックに入れてオリジナルのお茶を作ったりもする。

しかし、そのお茶はどのように収穫されているか知っているのだろうか。答えはNoだ。

静岡県、伊豆の国市にある蔵屋鳴沢さんでは、お茶摘みを経験できる。
茶摘み衣装に着替えて、30分間お茶摘みの経験ができる。この日は快晴で、整然と並ぶ茶ノ木の新芽を摘んでいく。
一芯二葉といわれていて、２つの葉と、葉が開いていない状態（針のようにも見える）のものを収穫していく。新芽ということもあり、茎を折ると簡単に摘むことができる。さぞかし、摘みたての葉は緑茶の匂いがするのだろうと思いきや、全くしない。
どうやらこれは、蒸らしと揉み、乾燥によって醸成される香りのようだ。

早速家で、緑茶を作ろうとする。自宅でやろうとした場合にはかなりの工程があることに驚く。電子レンジで水分を飛ばしたうえで揉みこみ、何度か繰り返したのち最終的には天日干しする。
ほうじ茶ならより簡単にできようなので、フライパンで炒りながら人生初の、摘んだ緑茶からほうじ茶を作ってみた。う～ん思ってたんと違う。
いいお茶を作るためには、良質な茶葉はもちろんのこと、適切な加工技術が必要のようだ。

確かに緑茶は少々値が張るかもしれない。しかし収穫の労力と加工には大変な手間がかかっている。
あの富士が望める茶ノ木畑に思いをはせながら、緑茶を飲むとしよう。

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